Lions Club Den Haag 1 viert haar 73e verjaardag

Museum Sophiehof in Den Haag heeft zich ten doel gesteld het erfgoed van de gemeenschappen die verbonden zijn met Nederlands-Indië (waaronder Indisch-Molukse en Indonesische gemeenschappen) actief zichtbaar en herkenbaar te houden in het collectieve bewustzijn van Nederlanders. Charles Ligtvoet heeft vanuit zijn achtergrond een sterke band met dit museum. Ter gelegenheid van de 73e verjaardag van onze club en de 94e verjaardag van Charles werd hij op deze avond geinterviewd door onze president Dirk Dotinga.

Charles werd geboren op Pulau Dewata (Bali), ook wel het Eiland van de Goden genoemd. In de Balinese cultuur wordt deze plek gezien als een eiland dat onder bescherming van de goden staat. Deze achtergrond vormt het begin van een leven dat gekenmerkt werd door veerkracht, internationale ervaring en langdurige maatschappelijke betrokkenheid.

Op achtjarige leeftijd werd Charles meerdere malen gebeten door een dolle hond. In de omstandigheden van die tijd was dit een ernstig en levensbedreigend incident, dat hij desondanks overleefde. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd hij geïnterneerd in een Japans concentratiekamp in Indonesië. De omstandigheden in deze kampen waren zwaar en veel geïnterneerden hebben de oorlog niet overleefd. Charles keerde na de oorlog wel terug.

Na de bevrijding reisde hij met het schip Bloemfontein naar Nederland. De reis vond plaats tijdens een uitzonderlijk koude winter en kende een tussenstop bij het Suezkanaal. Bij aankomst werd hij uitgerust met Nederlandse winterkleding, waaronder een plusfour (ook wel drollenvanger genoemd). De overgang van de tropen naar het naoorlogse Nederland was groot.

Bij aankomst in Nederland bleek de wijk Bezuidenhout waar zijn familie woonde, grotendeels verwoest door bombardementen. Het gezin reisde daarom per taxi verder naar de Alblasserwaard, waar zij tijdelijk werden ondergebracht. Het dagelijks leven verschilde sterk van wat zij in Indonesië gewend waren. Zo was het gebruikelijk om eenmaal per week, op zaterdag, te baden, terwijl men eerder gewend was zich meerdere keren per dag te wassen.

Later woonde Charles in Leiderdorp waar hij met zijn vrouw Willy een gezin stichtte. Nadat de kinderen het huis hadden verlaten, vestigde hij zich in het Statenkwartier in Den Haag, in een wit huis met een lichte, enigszins tropische uitstraling. Via een makelaar werd hij lid van Lionsclub Mariahoeve, die later zou opgaan in Lionsclub Hofstad. Dit markeerde het begin van een langdurige betrokkenheid bij de Lions. Charles heeft in het verleden de functie van districtsgouverneur vervuld. 

Binnen Lions ontwikkelde Charles een sterke internationale oriëntatie. Hij richtte Stichting Lions Indonesië op; gericht op het ondersteunen van projecten in Indonesië. Voor fondsenwerving en bewustwording werden onder meer kleine artikelen uit Bali ingezet. Tijdens de Tong Tong Fair legde hij contacten met leden van Lionsclub Den Haag I, Lionsclub Scheveningen en andere clubs, wat leidde tot verdere samenwerking.

Toen Charles in Jakarta werd gestationeerd, was hij betrokken bij de oprichting van Lionsclub Cosmopolitan, die later uitgroeide tot een damesclub. Gedurende enkele jaren werkte hij ook op Oost-Timor, waar hij samen met Australische collega’s een Lionsclub oprichtte. Daarnaast was hij medeoprichter van Lionsclub Universal Den Haag, waar hij tot op heden als Guiding Lion betrokken is.

De resultaten van zijn inzet zijn concreet en meetbaar. Een belangrijk project was de oprichting van een leprakliniek op Java, met een totale investering van circa 50.000 euro. Voor Charles persoonlijk waren echter vooral de schisisoperaties van grote betekenis. In totaal konden ongeveer 600 meisjes worden geholpen met operaties die hun medische en maatschappelijke perspectief aanzienlijk verbeterden.

Dirk spreekt zijn dank uit voor de inzet van Charles, zijn langdurige betrokkenheid en de vele initiatieven die hij heeft genomen. Zijn werk binnen Lions en daarbuiten heeft een blijvende impact gehad, zowel in Nederland als internationaal.

Natuurlijk was er voor de gelegenheid een heerlijk Indonesisch buffet aangericht en verzorgde Laurens van Helsdingen weer de jaarlijkse pubquiz, die met veel enthousiasme werd ontvangen.